Tag Archives: politiek

Talking politics with Tuaregs over tea

I wrote this article for Radio Netherlands Worldwide:

Sympathizers and a member of the National Movement for the Liberation of Azawad in Paris invited Radio Netherlands Worldwide reporter Sophie van Leeuwen over for a cup of tea. As her chat revealed, building a new country and managing a humanitarian crisis is hard.

In a petite studio apartment in the north of Paris, a group of Tuaregs met on a recent Thursday night to discuss their new country, Azawad. And I was invited. Sitting on the floor, they eat lamb and drink tea. In between, they Skype and talk on the phone.

Few Tuaregs live in the French capital. About one hundred, estimates Mamatal Ag Dahmane, a young Tuareg man. They all know each other.

Mobilized
Everyone has been mobilized. “The situation demands it,” says Ag Dahmane, who doesn’t want me to take his photo.

The Tuaregs are clearly busy building a new nation. Azawad lies in the north of Mali, a territory in the desert that was conquered earlier this month. “Many of us did not choose to participate,” says Ag Dahmane, “but this is a situation that affects all of us.”

Catastrophic
“We’ll have to double our efforts,” says Ousmane Ag Daalla, stretching out on a bed with his tea. In his view, all hopes are pinned on Paris.

Ag Daalla and Ag Dahmane are concerned by the humanitarian situation in northern Mali. “Every day there are threats,” says Ag Daalla. “Either the French will fight the Islamist whom they suspect to be in the north, or ECOWAS [Economic Community of West African States] will organize 2000 or 3000 men to attack the north.”

“Catastrophic” is how Ag Dahmane describes it. “There are actually more than 210,000 refugees spread all over Mauritania, Burkina Faso, Algeria and Niger. They find themselves in a very, very difficult situation. Unfortunately the humanitarian NGOs are not able to provide enough help.”

Total war
In the meantime, Mali’s interim president , Dioncounda Traoré, has pledged to attack the Turareg rebels occupying the north of his country.

Is this total war? President and spokesperson of the MNLA European division Moussa Ag Assarid reflects. “We ask ourselves: ‘Haven’t we been in war before?’ I think so!” he says. “Whoever comes to dislodge us from our territory we are ready to fight until the end.”

By which means ? Moussa Ag Assarid : “We have men, women, children who have given their lives. And we have our determination. Because of all that, we won’t back of.”

It’s late. Ag Dahmane thanks me for visiting. On my way out, at the door, he smiles: “Will you help us?”

Zo vader zo zoon?

Politieke families hebben wij in Nederland ook, denk maar aan de Donners en de Den Uyls. Maar in Vlaanderen lijk je een politieke carriere wel op je buik te kunnen schrijven als je geen pappa, mama of opa in de politiek hebt. Het ANP meldde maandag in een niet opgepakt bericht deze zeer opvallende hoeveelheid. Aan het woord is daar ook politicoloog Carl Devos.

Volgens Devos zijn er twee redenen waarom er zoveel ‘zonen van’ in Vlaamse politiek zijn. Ten eerste zou de Belgische politiek zo complex zijn dat het om hele kleine verschillen gaat, een bekende achternaam zou je daarbij helpen. Ten tweede zijn politieke organisaties hier veel machtiger en hebben de voorzitters van partijen bijna alles voor het zeggen. Die spelen volgens de politicoloog op save met een bekende naam. Carl Devos vindt dit geheel erg onwenselijk want het lijkt weinig democratisch. Als zoon of dochter van, heb je blijkbaar een voorsprong. Een verandering verwacht de politicoloog niet, het zou te erg in het systeem zitten.

Het was ons ook al opgevallen… Sterker nog, we waren al een verzameling politieke families begonnen en vonden het bijna jammer dat de Belgische Albert Heijn Delhaize er geen plaatjes van uitbrengt. Het lijkt wel alsof de politieke macht vooral in een paar families zit. Aangezien er hier in de media nauwelijks tot geen vragen over deze wonderlijke situatie worden gesteld publiceren wij alvast een onvolledige lijst.

Jean-Luc Dehaene (oud-premier CD&V)

zoon: Tom Dehaene (schepen Zemst en Vlaams volksvertegenwoordiger CD&V)

dochter: Hilde Dehaene (raadslid mechtem CD&V)

Vader: Jan De Crem (burgermeester Aalter CD&V)

Zoon: Pieter De Crem (burgermeester Aalter, minister van defensie CD&V)

Herman Van Rompuy (nu premier België)

Broer: Eric Van Rompuy (diverse functies, nu Vlaams volksvertegenwoordiger)

Vader: Joost Somers (was senator VolksUnie)

Zoon: Bart Somers (nu: voorzitter Open VLD, volkvertegenwoordigger en burgemeester Mechelen)

Opa: Willy DeClercq (diverse ministerfuncties en oud Eurocommissaris, Open VLD)

Kleinzoon: Mathias De Clercq (nu: Volksvertegenwoordiger en schepen gent)

Opa: Arthur Vanderpoorten (oud-minister)

Vader/oom: Herman Vanderpoorten (oud-minister en Burgemeester Lier)

Kleinkinderen:

Patrick Dewael (was minister van Binnenlandse Zaken maar daar zo verdacht dat hij nu onschendbaar kamervoorzitter is)

Marleen Vanderpoorten (voorzitter Vlaams Parlement)

Vader: Karel De Gucht (nu: minister van BuZa, Burgemeester van Berlare; voorheen: minister en partijvoorzitter Open VLD)

Zoon: Jean-Jacques De Gucht (senator en kandidaat regionale verkiezingen Open VLD, volgens de Vlaamse dames is Karel overigens de lekkerste politicus van het land…

Opa Frans Detiège (oud-burgemeester Antwerpen SP.A)

dochter Leona Detiège (oud-burgemeester Antwerpen SP.A)

kleindochter Maya Detiège (Nu volkvertegenwoordiger SP.A)

De familie Detiège lijkt een apart geval, zou Maya de naam van haar moeder genomen hebben om meer stemmen te trekken?

Vader: Luc van den Bossche (diverse ministersposten SP.A)

Dochter: Freya Van den Bossche (nu Volksvertegenwoordiger daarvoor minister, SP.A)

Vader: Louis Tobback (nu: burgemeester Leuven, daarvoor o.a. voorzitter SP en diverse minsitersposten)

Zoon: Bruno Tobback (was: Provincieraadslid, Vlaams volksvertegenwoordiger en Belgisch minister van Leefmilieu)

Vader: Vic Anciaux (minister, volksvertegenwoordiger namens de VolksUnie, de partij waar hij ook jaren voorzitter van was)

Zoon: Bert Anciaux (voorzitter van de Volksunie en later van Spirit, Vlaamse Progressieven en nu lid SP.A en Vlaams minister van Cultuur)

Het lijkt vooral een Vlaams fenomeen want aan Waalse kant vonden we (tot nu toe) maar een familie:

Vader: Louis Michel (voorheen: partijvoorzitter en minister Buitenlandse Zaken, Nu: Eurocommissaris Ontwikkelingssamenwerking en minister van staat)

Zoon: Charles Michel (voorheen: Waals minister; nu: Volksvertegenwoordiger, Minister Ontwikkelingssamenwerking, Burgemeester van Waver)

UPDATE: zojuist gevonden op wikipedia een bijna volledige lijst!

Belgacom berispt door EU

Leven op Pluto klaagt er al langer over, (zie hier en hier) maar de Europese Commissie wordt nu ook wakker. Bellen en internetten is in Belgie extreem duur. En hoe komt dat? Geen eerlijke concurrentie met dank aan staatsbedrijf Belgacom. Belgacom heeft het grootste deel van de Belgische markt in handen. Voorbeeld: tweederde van de telefoontjes binnen Belgie komt voor rekening van de monopolist. Kosten: twee keer hoog als in Nederland. De Europese Commissie waarschuwt. Belgie heeft een jaar de tijd om z’n leven te beteren.

Leven op Pluto ging naar de persconferentie in het Brusselse Berlaymontgebouw. Wat ons zo boos maakt, is dat Belgacom – en daarmee de Belgische staat – een gezonde marktwerking aan zijn laars lapt. De een na de andere concurrent werd de afgelopen jaren opgekocht. Intussen strijken topmannen exorbitante beloningen op. En de gewone Belg betaalt de rekening.

Belgacom laat overigens weten niet van plan te zijn om haar monopoliepositie op te geven. De Europese Commissie heeft hier niets over te zeggen, aldus de telecommer. 65 procent van de markt in handen hebben, is nog altijd wettelijk toegestaan. In Belgie verandert voorlopig dus helemaal niets.

Verder ontkent Belgacom duurder te zijn dan andere aanbieders. We moeten gewoon in de daluren gaan bellen, dat is stukken goedkoper!

Het is te hopen dat Belgie IETS leert van de jongste Fortis-rel. De geplaagde bank heeft weer eens gestrooid met bonussen, lekte deze week uit. Soms lijkt het of bepaalde mensen in dit land heel hardleers zijn…

Gezellig: een VVD-feestje

vvd.gifSigaren, drank en harde lachsalvo’s. Dat is nog eens wat anders dan het D66 congres vorige week. Bij die partij werd er buiten op de stoep gerookt en vertrok het merendeel van de leden direct na de eindeloze stemrondes huiswaarts. Maar hier, op het VVD congres te Noordwijkerhout, genieten ze van het leven, elkaar en de politiek. Meteen bij binnenkomst staat het blauw en blijken veel VVD-ers bijpraten belangrijker te vinden dan speeches van bobo’s als Zalm. Wel heerst er een soort premièrespanning: over enkele minuten zullen de twee VVD-tijgers Mark Rutte en Rita Verdonk voor het laatst in de arena tegenover elkaar staan. En o,ja tegen de gespierde poten van die tijgers zal ook het fifi-hondje Veenendaal opspringen.

Het is zover. Ik wurm me langs mannen in pak, dure parfums en camera’s de zaal door en bereik de perstafel. De VVD is hot dus is er geen plaats meer voor me. Maakt niet uit, mijn taak is toch rondlopen en observeren. In de zaal is praktisch iedere stoel bezet en gaan regelmatig bordjes omhoog het de tekst: ‘Rutte, Mark my words.’ De kartonnen bordjes doen sterk denken aan de Amerikaanse verkiezingscampagnes.

Rechts tegen de muur staan drie rondbuikige mannen in oranje polo’s die helemaal rechts tegen de muur geplakt staan. Ze hebben een spandoek in hun handen waarop staat dat ze vierkant achter Rita staan. Een van hen is trombonist Mark van Doorn met wie ik ooit nog eens grappen maakte in een studentenorkest. Van Doorn zit in het campagneteam van Verdonk en hij kijkt met een wat beteuterde lach naar al die Rutte-bordjes. Ik vraag hem waarom zij die bordjes niet bedacht hebben. Het team van Verdonk staat toch onder leiding van de op Amerikaanse leest geschoeide campagnegoeroe Kay van de Linde? ‘Ik weet het niet,’ zegt hij. ‘Om eerlijk te zijn bedacht ik vanmiddag pas dat het misschien wel handig was om in ieder geval iets van een spandoek te hebben. Daar waren de nodige telefoontjes voor nodig en uiteindelijk heb ik er een kunnen regelen.’

De oranje brigade van Rita Verdonk heeft het niet makkelijk deze avond. De presentator van Tv-programma Netwerk doet een vlugge peiling in de zaal die duidelijk in het voordeel van Rutte uitvalt. Na het debat slaan de VVD-ers stevig aan het borrelen. Bijna iedereen die ik spreek heeft een voorkeur voor het liberale broertje Wouter Bos. ‘Die heeft tenminste meerdere boeken op zijn nachtkastje’ zegt een VVD-lid. Toch durft niemand iets te zeggen over de uitslag want, zo luidt de verklaring. ‘Onze stemmers zitten niet hier,’ legt van Doorn uit. ‘Rita’s achterban bestaat vooral uit ondernemers. Die zijn wars van partijetablissement. Maar ik heb goede hoop als ik de bijeenkomsten afgelopen week zie.’

De parlementaire pers klontert in de loop van de avond samen. Ze babbelen en borrelen alsof ze elkaar nooit tegenkomen in perstoren of nieuwspoort. Ook hier durft niemand iets te zeggen over de uitslag. Het is na middernacht, de oogjes van pers en liberalen worden kleiner. Voorzichtig betreden wat mensen de dansvloer terwijl andere leden waggelend hun hotelkamer (op)zoeken. Morgen wacht een dag vol commissievergaderingen en andere congresverplichtingen. De sfeer is uitgelaten, alsof ze willen zeggen: Rutte of Verdonk? Ach, laten we op beide een drankje drinken, proost.